Bătălia de la Waterloo a marcat sfârșitul războaielor napoleoniene. Armata imperială franceză a lui Napoleon a fost învinsă de forțele britanicilor sub conducerea ducelui de Wellington și armata prusacă sub feldmareșalul Blucher. Bătălia este cunoscută și sub numele de Bătălia de la Mont Saint-Jean, în Franța.
În data de 13 martie 1815, înainte ca Napoleon să ajungă la Paris, Congresul de la Viena l-a declarat pe Napoleon în afara legii, iar Marea Britanie, Rusia, Austria și Prusia s-au mobilizat împotriva lui. Depășit numeric, Napoleon și-a propus să lovească primul, sperând să învingă forțele coaliției de lângă Bruxelles înainte să sosească întăririle. O victorie ar fi putut să-i împingă pe britanici înapoi, să-i slăbească pe prusaci și să inspire o revoltă pro-franceză în Belgia.
Wellington și-a poziționat forțele pentru a contracara unui avans francez prin Mons, dar a riscat să piardă comunicarea cu Ostende. Între timp, Napoleon a răspândit informații false pentru a întârzia răspunsul lui Wellington.
Până în iunie, Napoleon avea 300.000 de soldați la dispoziție, dar doar o fracțiune din aceștia erau la Waterloo, deși erau experimentați. A împărțit armata cu mareșalii Ney, Grouchy și el însuși. Trecând lângă Charleroi pe 15 iunie, francezii au depășit rapid avanposturile și și-au asigurat o poziție centrală pentru a preveni unirea armatelor lui Wellington și Blucher.
Wellington și-a dat seama la sfârșitul zilei de 15 iunie că Charleroi era principalul atac al lui Napoleon. La balul ducesei de Richmond, a primit vești urgente despre înaintarea rapidă a Franței și a ordonat armatei sale să se adune la Quatre Bras. În ciuda îndoielilor lui Wellington cu privire la o înaintare rapidă a Franței, comandanții olandezi nu au respectat ordinele și au asigurat Quatre Bras, prevenind o descoperire crucială a Franței care ar fi putut schimba rezultatul campaniei.
Wellington și Napoleon au avut tacticile militare pregătite
Ney a primit ordin să asigure localitatea belgiană Quatre Bras pentru a-l sprijini pe Napoleon dacă era nevoie. La Răscrucea de drumuri, deținută inițial de Prințul de Orange, a avut loc lupte grele în timp ce Ney a împins forțele aliate. Întăririle și sosirea lui Wellington au schimbat soarta, forțându-l pe Ney să se retragă până seara, prea târziu pentru a-i ajuta pe prusaci.
Între timp, pe 16 iunie, Napoleon l-a învins pe Blucher la Ligny. Centrul prusac s-a prăbușit, dar flancurile lor au rămas. În ciuda retragerii lor, francezii nu au reușit să dezvolte un atac eficient, permițând multor unități prusace să se retragă necontestate.
Prusacii s-au retras spre nord, rămânând în contact cu Wellington și adunându-se lângă Wavre. Odată cu rezultatul lui Ligny, Wellington s-a retras la Mont-Saint-Jean, lângă Waterloo. Napoleon, începând cu sfârșitul zilei de 17 iunie, a ajuns la Quatre Bras și a găsit-o abandonată.
L-a urmărit pe Wellington, dar, încetinit de vreme și întârzieri, s-a angajat doar într-o încăierare de cavalerie la Genappe. Între timp, Grouchy, căruia i s-a ordonat să-i urmărească pe prusaci, a început târziu și nu a reușit să împiedice regruparea lor de la Wavre.
Până la căderea nopții, armata lui Wellington a fost poziționată la Waterloo, urmărită de forțele lui Napoleon. Blucher l-a asigurat pe Wellington de sprijinul prusac, determinându-l să stea și să lupte.
Wellington a ridicat trupele devreme pe 18 iunie, confirmând că va lupta la Mont-Saint-Jean dacă Blucher va trimite cel puțin un corp. În ciuda îndoielilor inițiale, Blucher și-a convins personalul să-l sprijine Wellington, promițându-i trei corpuri de armată.
Napoleon a subestimat forțele prusace
Până la ora 06:00, Wellington a supravegheat desfășurarea trupelor. Între timp, Corpul IV al lui Bulow, cel mai puțin obosit, dar și cel mai îndepărtat de câmpul de luptă, a condus marșul prusac către Waterloo, deși progresul a fost lent după mai multe zile de marș.
Armata lui Bulow s-a confruntat cu întârzieri din cauza drumurilor proaste, a congestionării și a unui incendiu în Wavre, ceea ce a făcut ca ultimele unități să plece la șase ore după prima. Între timp, Napoleon, luând micul dejun la Le Caillou, a respins preocupările legate de Wellington, posibil pentru a menține moralul ridicat în rândul ofițerilor săi.
Napoleon s-a bazat pe bârfe și i-a subestimat pe prusaci, credea că au nevoie de două zile pentru a se recupera. Neștiind distanța lor, el a amânat bătălia din cauza pământului îmbibat cu apă. La 10:00, i-a ordonat lui Grouchy să-i împingă pe prusaci spre Waterloo. Până la ora 11:00, planul său de luptă urmărea să înfrunte forțele lui Wellington la Mont-Saint-Jean, cu un atac inițial la Hougoumont pentru a atrage rezerve, urmat de bombardamentul artileriei și o descoperire în stânga lui Wellington ca să-i împingă pe britanici spre mare.
Ora exactă de începere a bătăliei de la Waterloo este incertă, dar luptele de la Hougoumont au început dimineața târziu. Forțele franceze au atacat în mod repetat castelul, intrând pentru scurt timp prin poarta de nord înainte de a fi respinse. Napoleon a ordonat să fie incendiată, dar apărătorii și-au menținut ferm pozițiile, ambele părți au avut mii de trupe implicate. Wellington a susținut mai târziu că succesul bătăliei depindea de asigurarea cetății Hougoumont.
Trupele britanice și olandeze nu au reușit să oprească trupele franceze
Artileria grea a lui Napoleon a deschis focul în jurul prânzului, provocând pierderi grele, dar în același timp s-a confruntat cu lipsa preciziei din cauza apărării a lui Wellington. La 13:15, Napoleon a văzut forțele prusace care se apropiau și i-a ordonat lui Soult să-l cheme pe Grouchy în ajutor. Cu toate acestea, Grouchy, urmând ordinele anterioare de a-i urmări pe prusaci spre Wavre, era prea departe și a atacat în schimb ariergarda lor. Mesajul lui Soult nu a ajuns la el decât după ora 20:00.
În jurul orei 13:00, Corpul I, condus de d’Erlon, și-a lansat atacul în coloane masive asemănătoare cu „cărămizile care avansează lateral”. Patru divizii au avansat în eșalon, în timp ce Divizia 1 a vizat La Haye Sainte. În ciuda faptului că era depășită numeric, Legiunea Germană a Regelui a reușit să țină poziția fermei, în timp ce cuirasierii au tăiat întăririle.
Până la ora 13:30, celelalte trei divizii ale lui d’Erlon, cu un total de 14.000 de oameni, au avansat împotriva aripii stângi a lui Wellington și au înfruntat 6.000 de apărători. Trupele britanice și olandeze, slăbite de Quatre Bras, au încercat să țină piept forțelor franceze care au reușit în cele din urmă să treacă pe drumul scufundat.
Napoleon a abdicat după Bătălia de la Waterloo
A urmat o luptă aprigă, iar linia britanică a șovăit. Picton a fost ucis, brigada lui Pack s-a clătinat, iar până la ora 14:00, Napoleon părea să învingă. Baronul von Muffling a raportat mai târziu că poziția lui Wellington a devenit critică până la ora 15:00, așteptând întăriri prusace.
Wellington a ales să lupte la Mont-Saint-Jean lângă Waterloo, îndurând atacurile repetate ale Franței pe 18 iunie. Când au sosit 50.000 de prusaci, aceștia au lovit flancul francez, forțând pierderi grele. Seara, asaltul final al lui Napoleon cu Garda Imperială a fost respins și a dus la o destramăre completă a Franței.
Waterloo a fost ultima bătălie a lui Napoleon și a doua cea mai sângeroasă dintre războaiele napoleoniene. Patru zile mai târziu, Napoleon a abdicat, punând capăt celor O Sută de Zile și Primului Imperiu Francez. Bătălia a marcat o schimbare către Pacea Britanică.
Foto: Bătălia de la Waterloo de Jan Willem Pieneman (1824).
CITEȘTE ȘI:
Cum au ajuns nemții să mănânce cartofi în timpul domniei regelui Frederic al II-lea
